American tax resisters

Questo è un promemoria ad uso personale per un libro che non ho letto, ma ritengo interessante.

Romain Huret è professore di storia americana all'università di Lione. Il suo libro traccia una storia, per noi europei inconsueta, quella della resistenza dei cittadini al pagamento delle tasse, che negli Stati Uniti, nati da una rivolta fiscale, ha una grande importanza politica e sociale.

American Tax Resisters décrit les personnes et les groupes d’intérêts qui se sont opposés à l’impôt progressif sur le revenu mis en place pour la première fois aux États-Unis durant la Guerre de sécession. À travers les époques et les régions du pays, le livre révèle l’immutabilité d’un mouvement de rejet envers cette forme particulière de taxation perçue par ses critiques comme contraire aux principes fondamentaux de l’Amérique.

Daniel Ben-Ami sul Financial Times, dopo aver notato che anche all'interno dell'élite americana forze potenti sostengono la necessità di un ruolo sostanziale del governo federale sostenuto da un'elevata imposizione fiscale, rimprovera a Huret di non rendersi conto che, in pratica i sostentori della tassazione più elevata hanno vinto.

La spesa pubblica totale negli USA è aumentata da meno dell'8 per cento nel 1900 a circa il 39 per cento nel 2012, nonostante i molti anni di resistenza fiscale.

Il punto di svolta si ha nel 1913 con l'approvazione del 16° emendamento che costituzionalizza il principio della progressività delle imposte federali. Gli anni del New Deal e della seconda Guerra mondiale vedono le imposte federali raggiungere aliquote progressive elevatissime, fino al 90%, le più elevate fra tutte le nazioni occidentali. Solo con negli anni della presidenza Reagan con il riemergere delle istanze che si oppongono al Big government la progressione delle aliquote fiscali inizia a calare. La capillare diffusione della retorica fiscale dei Tea Party, dopo l'elezione del presidente Obama, è l'ultimo segno di questa tendenza.

Si cette chronologie peut sembler a priori bien connue, Romain Huret en offre une lecture tout à fait originale en déplaçant le regard sur des épisodes et des acteurs que les traitements historiques traditionnels ont eu tendance à délaisser. American Tax Resisters raconte ainsi dans le détail le procès pour évasion fiscale d’Andrew Mellon, l’ancien ministre du Trésor, mais aussi l’infatigable activisme de figures moins connues comme Vivien Kellems.

Infine segnalo, sempre come promemoria, due citazioni da interviste a Romain Huret.

IDEAS: Tell me about Walt Disney, tax resister.
HURET: (laughs) Walt Disney was strongly opposed to progressive taxation. And his was not a radical form of opposition. Tax resisters are generally ordinary citizens, not radicals; most of the time they accept paying taxes but feel they should only be levied for exceptional circumstances, such as a war.
IDEAS: It seems Disney’s views were quite common among the wealthy in the 1930s, when he was writing letters denouncing Roosevelt’s policies, but he found himself out of step after World War II.
HURET: Yes, in the postwar period, most big businessmen, formerly tax resistance leaders, changed their minds and accepted a new alliance with the federal government because of the globalization of markets. But at the same time that there was a fiscal consensus among the elites, you had a new movement of tax resistance composed of white, middle-class activists living in the suburbs.

Q. What role have race and class played in tax resistance movements? How has this changed over time?
Both race and class have a major role in my story. From its very beginning, attacks against progressive taxation targeted immigrants and African Americans. In the book, I tell the story of white women from Marshall, Texas, during the Jim Crow Era, who refused to pay a Social Security tax for their African American maids. Class has also played a major role. Most tax resisters have belonged to the upper middle class, and have considered tax transfers as “pure and simple confiscation.”

Romain Huret

- American Tax Resisters, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 2014